ARTICULOS DE CASOS
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El Sistema de Descarga de Supersacos Mejora la Productividad y la Limpieza para una Operación de Empacado
ATLANTA, GA — GSC Packaging (gscpackaging.com) opera una instalación de empacado por contrato de última generación, que produce bolsas, envases de cartón, sobres y otros envases flexibles para el envasado de productos alimenticios y suplementos nutricionales. Toda la instalación cuenta con la certificación cGMP (certificación de Buenas Prácticas de Manufactura) que cumple con la NSF (National Sanitation Foundation), y la Certificación Orgánica and OU Kosher (Orthodox Union). El seguimiento del lote por códigos y el control de inventario en tiempo real se emplean en la multitud de trabajos que la planta procesa semanalmente.Sirviendo a clientes de primera categoría como Unilever, McCormick Spices, Ghirardelli y otros comercializadores de productos alimenticios conocidos, la especialidad de la compañía son los polvos de grado alimenticio seco que incluyen condimentos, suplementos proteicos, mezclas para hornear, mezclas para bebidas, mezclas para sopas y mezclas para cereales calientes. GSC Packaging también tiene experiencia en llenado de múltiples productos, como mezclas de arroz y pasta, donde varios componentes individuales deben depositarse por separado en una bolsa.
Recientemente, la instalación mejoró la productividad al acelerar su sistema de manejo de graneles con su maquinaria de empacado automatizada y al mismo tiempo mejoró la limpieza de la planta.
GSC recibe envíos a granel de productos alimenticios en polvo seco en supersacos de 500 lb (227 kg) y vuelve a re-empacar su contenido en contenedores flexibles individuales, los cuales la empresa imprime internamente y les da forma a partir de una cinta en rollo. "Hasta hace poco, los supersacos se suspendían en un aparato estacionario y se vaciaban manualmente", dice Robert Shapiro, presidente de GSC Packaging. "Esto dificultó el mantenimiento de normas de saneamiento adecuados. Además, los polvos finos, como las mezclas para pasteles y bebidas, generaban polvo, que se convirtió en un peligro potencial dentro de la planta. El proceso manual también era lento, convirtiéndose en un cuello de botella para el equipo de llenado de paquetes altamente automatizado".
Para acelerar el manejo de los pesados supersacos, así como mejorar el saneamiento y eliminar el polvo, GSC Packaging instaló descargadores automáticos de supersacos que alimentan transportadores de tornillo flexible de Flexicon, todo bajo un control PLC. Los polvos permanecen totalmente encerrados desde el supersaco hasta la máquina de empacado.
"La velocidad con la que podemos vaciar un supersaco ahora está limitada solo por la velocidad de llenado de los envases flexibles a los que se transfiere el contenido", dice Shapiro. "Todo el sistema es tan automatizado y confiable que el operador es libre de atender otras tareas".
Los descargadores de supersacos reducen la mano de obra
Entre los descargadores de supersacos que se encuentran es un descargador de Flexicon con sistema de bastidor para ser utilizado con un montacargas de horquilla que incluye una tolva sanitaria de acero inoxidable. Un operador sujeta las correas del supersaco a un marco de elevación del saco y por medio de un montacargas de horquilla eleva el supersaco y el marco colocándolos sobre la estructura del descargador. Con el marco de elevación del saco asegurado en la estructura del descargador, el operador conecta la boquilla de descarga del supersaco a la entrada de una malla vibratoria circular que descarga los polvos de cierto tamaño en la tolva de piso con capacidad de 18 pies cúbicos (0,51 metros cúbicos).
Los transportadores de tornillo flexible alimentan el producto a las máquinas de empacado
Para acomodar los materiales de flujo semi-libre de GSC, los transportadores de tornillo flexible de 15 pies (4,6 m) de largo están diseñados para mover materiales difíciles de manejar. Consistente en un tornillo que gira dentro de un tubo de plástico flexible de 4,5 pulgadas (11,4 cm) de diámetro exterior, el transportador se extiende desde la salida de la tolva con una inclinación de 45 grados hasta la entrada de la máquina de embalaje, 9 pies (2,7 m) sobre el piso. El tornillo giratorio, accionado por un motor eléctrico en el extremo de descarga, alimenta automáticamente el producto a la tolva de la máquina de empacado.
"Suministramos muestras de los diversos materiales en polvo que re-empacamos a Flexicon para una prueba", dice Shapiro. "Pudieron encontrar que una de sus configuraciones estándar podía manejarlas todas, lo cual es muy importante para nuestro negocio ya que no trabajamos con un material todo el tiempo".
La máquina de empacado dosifica el producto en polvo en bolsas flexibles de varios tamaños y capacidades. Los sensores de nivel alto y bajo en la tolva de la máquina de empacado envían señales al PLC (controlador lógico programable) para encender y apagar el transportador cuando el contenido alcanza los niveles máximos y mínimos preestablecidos.
"Una vez que el operador del montacargas de horquilla carga el supersaco en el bastidor del descargador, conecta y luego desata la boquilla de descarga del supersaco, el trabajo está prácticamente hecho", dice Shapiro. "Lo único que debe hacer el operador es presionar un botón en el panel de control para encender el transportador, y el PLC y los sensores de nivel se hacen cargo desde allí".
Las tasas de llenado de las bolsas flexibles varían. Él dice: "Se tarda más en llenar una bolsa con una mezcla de torta de polvo ligero y esponjoso que en llenarla con partículas más grandes como arroz o pasta congeladas. Si componentes individuales tienen que colocarse separadamente en una bolsa, también aumenta el tiempo de llenado. Si estamos vaciando 2.2 a 4.4 lb (1 a 2 kg) por bolsa, podemos vaciar todo el supersaco en tan solo 15 minutos. Si estamos llenando solo unas pocas onzas o gramos por bolsa, puede llevar varias horas. Sin embargo, solo lleva unos 3 minutos retirar un supersaco vacío y reemplazarlo por uno lleno".
El transportador está diseñado para una operación sanitaria
El extremo de entrada del transportador de tornillo flexible no requiere cojinetes, y dado que el extremo de descarga está acoplado al eje del motor por encima del punto en el que el producto sale de la boquilla de descarga, el producto no entra en contacto con ningún sello o cojinete dentro del transportador.
Una tapa de limpieza removible en el extremo de entrada del tubo transportador permite un vaciado y lavado rápido del tubo, así como el desmontaje y lavado de los componentes. "El sistema no requiere limpieza durante tiradas cortas", dice Shapiro. "Para tiradas más largas, desmontamos y desinfectamos el sistema al menos una vez por semana".
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Los transportadores de tornillo flexible alimentan automáticamente el material a las tolvas de la máquina de embalaje.
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Los polvos permanecen totalmente encerrados desde los supersacos hasta las máquinas de envasado, lo que mejora la limpieza de la planta.
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Después de quitar la tapa de limpieza, un operador retira el tornillo flexible del tubo transportador para una limpieza a fondo.
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GSC Packaging re-empaca y llena bolsas y otros recipientes flexibles con productos alimenticios en polvo y suplementos nutricionales.
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