ARTICULOS DE CASOS
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El procesador de semillas frena el polvo con el descargador de supersacos y transportadores de tornillo flexible
GRIFFITH, NSW, AUSTRALIA — South Pacific Seeds (SPS, www.southpacificseeds.com.au) está considerada como una de las compañías de semillas de vegetales más grandes del mundo. Con la cosecha del año 2011-2012, la compañía produjo 3,230 toneladas (2,930 kg) de semillas en sus plantas en Australia, Nueva Zelanda, Chile y Estados Unidos. Las semillas incluyen lechuga, coliflor, calabaza, colo, zanahoria, perejil, cebolla, pepino, remolacha y otros vegetales.El procesamiento de las semillas generaba polvo atmosférico en la planta de tratamiento Griffith de la compañía, la cual resolvió el problema instalando un descargador de supersacos y transportadores de tornillo flexible fabricados por Flexicon Corp. (Australia) Pty Ltd., Wacol, QLD, subsidiaria de Flexicon Corp., Bethlehem, PA.
El descargador de supersacos controla el polvo
Anteriormente, el polvo se generaba al comienzo del proceso donde el yeso en polvo se combinaba con un aglutinante a fin de granular las semillas para su empaque y venta. El polvo fluye extremadamente libre, con densidad aparente de 400 gm/l (25 lb/pies3).
Los supersacos de yeso se abrían por corte y se vaciaban en un contenedor en forma de "V" que alimentaba un tornillo sinfín transportando el material a un tratador giratorio. Aquí, el yeso se mezcla con las semillas y los gránulos se forman mediante la acción rotativa. La máquina también añade capas de color, pesticidas y fungicidas a las semillas.
SPS resolvió el problema de polvo mediante la instalación de un descargador de supersacos Flexicon. El yeso fluye del supersaco en una tolva de piso, a partir de la cual el material se transporta a la máquina giratoria por dos transportadores de tornillo flexible. El proceso cerrado ha erradicado esencialmente el problema del polvo, comenta Peter Pearson, gerente de operaciones.
La planta de Griffith recibe el yeso en polvo en supersacos de aproximadamente 770 lb (350 kg). Cada saco se carga mediante un montacargas en el marco del descargador de supersacos, donde queda suspendido por cuatro lazos y se descarga en una tolva de piso en forma de "V" de 140 l (37 gal). El saco se abre, el revestimiento interno se corta y el polvo se descarga por medio de una válvula iris.
La descarga de sacos es asistida por un dispositivo de agitación de sacos FLOW-FLEXER® de Flexicon — dos placas impulsadas neumáticamente que elevan y descienden los bordes opuestos del saco para dirigir el material a la salida. Conforme se vacía el saco, el golpe de las placas se incrementa, haciendo que el saco forme una "V" y promoviendo la evacuación total.
La válvula iris elimina esencialmente el polvo, dice Pearson. Sin embargo, la compañía también utiliza el sistema de contención de polvo Bag-Vac® de Flexicon, que se une al marco del descargador y elimina cualquier polvo residual. "El material es particularmente polvoso y por consideraciones operativas salubres y de seguridad añadimos automáticamente esta opción (recolección de polvo)", afirma. "Como resultado disfrutamos un entorno de trabajo limpio y pulcro seguro para el operador".
El transportador de tornillo flexible 'se amolda'
El material se elimina del fondo de la tolva por un transportador de tornillo flexible. Un agitador y un vibrador en el fondo de la tolva ayudan a mover y dirigir el polvo a la entrada del transportador.
El transportador de tornillo flexible incluye un tornillo giratorio sin eje de acero inoxidable alojado en un tubo de polímero durable. Mide aproximadamente 6 m (19.6 pies) de largo con diámetro externo de 80 mm (3 pulg) propulsado por un motor de 3 fases de 3 hp (2.2 kW), localizado justo al otro lado del punto de descarga, lo que elimina el contacto del material con los rodamientos o los sellos.
Desde la tolva, el transportador mueve el material a una inclinación de 45° a un lado del tratador giratorio. En ese punto, el polvo se descarga por medio de una pequeña tolva de transición en un segundo transportador de tornillo flexible idéntico que lo desplaza horizontalmente a un cono de entrada en el lado del tratador giratorio.
La combinación del descargador de supersacos con los transportadores de tornillo flexible asegura que el suministro de polvo al tratador giratorio sea constante y uniforme, añade Pearson. De igual manera, los transportadores de tornillo solucionaron "una gran restricción consistente en la cantidad de espacio en piso que teníamos para trabajar. La máquina giratoria se coloca en una esquina estrecha, así que contar con un sistema de suministro que se amoldara sería fantastic". Añade que la disposición de los transportadores ofrece acceso libre al montacargas.
Cómo se procesan las semillas
Las semilla se reciben en contenedores de plástico o cartón con capacidad aproximada de 750 l (200 gal) o en sacos de plástico de 25 kg (55 lb). En el caso de los contenedores, las tapas se retiran y se vacían por medio de un volcador de tolvas especial. Los sacos se abren por medio de un corte.
Los contenedores se vacían en tolvas en "V" de acero con ruedas que mueven las semillas por medio de una serie de pasos de procesos para retirar material de la planta, suciedad, insectos, piedras y semillas ligeras e indeseables. Los principales procesos son los siguientes:
- Limpieza por tamaño, usando un limpiador de criba por aire con una serie de cribas para escalpar y cerner.
- Clasificación por longitud, usando un cilindro indentado que puede recolectar la semilla o los contaminantes, dependiendo del tipo de cosecha.
- Separación por peso, usando una placa de gravedad. Las semillas pasan sobre una plataforma de malla inclinada y oscilante con ventilador que sopla aire hacia arriba a través de las semillas.
Otros procesos de limpieza incluyen la clasificación por color, separación de espiral y lavado.
Después de la limpieza, las semillas se secan para alcanzar un contenido de humedad de menos de 7% en tolvas de secado y después se suministran al granulador por medio de una tolva en V.
El tratador giratorio produce gránulos
El granulador mezcla las semillas con el polvo basado en yeso y un aglutinante (como se mencionó anteriormente), formando gránulos, los cuales son más fáciles de plantar que las semillas solas. La máquina también puede cubrir la semilla con una película que contenga colorante, fertilizante, fungicida o pesticida, comenta Pearson.
Las semillas se pesan y después descargan en el tratador giratorio, mientras que el yeso en polvo se suministra por los transportadores de tornillo flexible a una velocidad de 3.5 kg/min (7.7 lb/min).
Después del tratamiento giratorio, las semillas se secan y clasifican por grados, después se empacan para su venta en sacos tejidos de polipropileno, cubetas de plástico, latas y paquetes de aluminio. Las semillas se venden por kilógramo en paquetes que varían entre 15 kg (34 lb) para sacos y unos cuantos gramos en los paquetes de aluminio.
La compañía ha instalado un sistema similar de Flexicon en su almacén de ventas en Nueva Zelanda en Pukekohe.
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Las placas FLOW-FLEXER® elevan y descienden el saco para permitir la evacuación completa.
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Un transportador de tornillo flexible inclinado y otro horizontal desplazan el yeso en polvo del descargador de supersacos al tratador giratorio.
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El montacargas carga un supersaco sobre el marco del descargador, que se adapta al colector de polvo (derecha).
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La válvula de iris evita ráfagas descontroladas de material y polvo cuando se desata la boca del saco.
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El transportador de tornillo flexible horizontal desplaza el polvo por medio de un adaptador de transición y una boca de salida descendente a la entrada del tratador giratorio. El motor en el extremo de descarga impulsa el transportador.
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El yeso en polvo se mueve del descargador de supersacos a través del transportador de tornillo flexible inclinado que pasa a un transportador de tornillo flexible horizontal descargando en el granulador rojo.
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Yeso en polvo.
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Semillas cubiertas en el granulador
AA-0932