ARTICULOS DE CASOS
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Sistema automatizado de descarga de harina de maíz mejora la calidad del producto y permite el retorno de la inversión en un plazo de 7 meses
BERLIN, PA — Snyder of Berlin mejoró la producción en 4.5%, junto con la higienización, seguridad, calidad del producto y precisión en la introducción de harina de maíz en la línea de empacado cuando reemplazó el volcado manual de sacos de 45 kg (100 lb) y el transporte de dos tornillos sinfín de acero galvanizado por un descargador de supersacos automatizado y tres transportadores de tornillo flexible de Flexicon Corporation.La inversión en el nuevo sistema para producir las botanas de rizos de queso Cheese Curls y de maíz inflado Puff'n Corn se recuperó en un lapso de siete meses gracias a los ahorros en mano de obra ya que liberó a un operador por turno a fin de que pudiera realizar tareas más productivas, además de comprar harina de maíz en supersacos de 900 kg (2,000 lb) en lugar de sacos de 45 kg (100 lb).
Las mejoras ayudaron a Snyder of Berlin a convertirse en un productor de bajo costo pese al incremento de la producción para satisfacer la demanda cada vez mayor en el oeste de Pennsylvania y en el este de Ohio.
El descargador de supersacos, bajo control de pérdida de peso, introduce cantidades precisas de harina de maíz en un mezclador vertical con capacidad de 450 kg (1,000 lb) por medio de una tolva de 225 l (8 pies3) y un transportador de tornillo flexible de 1.5 m (5 pies) de largo y 10 cm (4 pulg) de diámetro. La harina de maíz humedecida sale del mezclador en una tolva de 140 l (5 pies3) de Flexicon y a través de dos adaptadores de carga hacia dos transportadores de tornillo flexible de 3.6 m (12 pies) de largo con un recorrido en un ángulo de 45 grados hacia dos tolvas de compensación de extrusores.
Anteriormente, dos operadores volcaban sacos de 45 kg (100 lb) de harina de maíz en el mezclador vertical. Desde el puerto de descarga del mezclador, dos tornillos sinfín inclinados, encerrados y de acero galvanizado transportaban la harina de maíz humedecida a las dos tolvas receptoras de extrusores.
Beneficios del sistema de descarga automatizado
La producción (relación entre el uso de harina de maíz y la cantidad del producto terminado) mejoró en 4.5% ya que el control de pérdida de peso mide el peso preciso de la harina de maíz que se descarga del supersaco. Una vez que se conocen los pesos precisos, Snyder puede determinar el consumo exacto y obtener un mejor manejo de la producción. En el pasado, los pesos de los sacos de 45 kg (100 lb) conforme se recibían del proveedor podían presentar una merma de unos 2 kg (5 lb). Los pesos precisos también aseguran el humectado uniforme en el mezclador vertical para lograr un producto mejor controlado y más uniforme.
La seguridad de los trabajadores mejoró puesto que ya no tuvieron que cortar para abrir, cargar y volcar sacos de 45 kg (100 lb).
La higienización mejoró ya que los transportadores de tornillo flexible de grado alimenticio reemplazaron los tornillos sinfín de acero galvanizado. De igual manera, las tolvas y los adaptadores de carga y transición son de acero inoxidable. Un inspector del American Institute of Baking (Instituto Estadounidense de Horneado) recomendó a Snyder of Berlin que reemplazara los viejos tornillos sinfín por transportadores de tornillo flexible limpios y de grado alimenticio.
El transportador de tornillo flexible se compone de un tubo exterior de polietileno de peso molecular ultra alto que encierra una sólida espiral flexible de acero inoxidable propulsada por motor eléctrico de 1.5 hp. Sólo el tornillo interior entra en contacto con el material. Conforme el tornillo flexible gira en el tubo, se auto-centra para ofrecer un espacio entre el tornillo y la pared del tubo. La suave acción giratoria del tornillo evita daños en el producto.
De acuerdo con sus Buenas Prácticas de Manufactura y los estándares de control de calidad, Snyder of Berlin limpia y lava los transportadores flexibles y las tolvas al final de cada semana. El operador limpia los tubos de los transportadores flexibles con sólo invertir la rotación del tornillo y destornillando el tapón de limpieza inferior para eliminar el material restante.
Operación del descargador de supersacos
El marco del descargador de supersacos de 4.5 m (15 pies) incluye receptáculos para efectuar la carga de sacos por medio de montacargas. A fin de controlar el flujo del material mientras se abre el saco, el operador jala la boca de descarga del saco atado a través de una válvula iris de control de flujo en el compartimiento de acceso de la boca del saco y cincha la válvula alrededor de la boca. Entonces la boca se desata, la puerta de acceso se cierra y la válvula se libera lentamente, evitando descargas descontroladas de material en la tolva y la generación de polvo en la atmósfera de la planta.
Con el propósito de promover el flujo y asegurar la descarga completa del saco, los dispositivos estiradores de sacos montados en la parte superior POP-TOP™ expanden gradualmente el saco en forma de cono para promover la descarga completa.
La harina de maíz que fluye del supersaco al mezclador vertical se mide usando el control de pérdida de peso. Conforme se descarga el supersaco, las celdas de carga colocadas debajo de cada pata del marco del descargador transmiten señales de pérdida de peso al controlador montado en el lado del marco. El controlador cierra el transportador flexible una vez que se ha descargado el peso del lote.
El sistema de descarga de harina de maíz opera de manera intermitente, pero frecuentemente a un promedio de 290 kg/hr (635 lb/hr). La harina de maíz de flujo libre es de molido medio, con un tamaño de malla de #20-30 y densidad aparente de 30 lb/pies3.
Línea de empacado
Los extrusores comprimen los collares, los cuales se secan en un horno infrarrojo giratorio, después se rocían con queso y aceite de cacahuate y de soya en un tambor sazonador con pasta para convertirse en Puff'n Corn y Cheese Puffs. Se transportan a máquinas empacadoras para introducirse en bolsas de tamaños de 18, 50, 225 y 340 gr (0.625, 1.75, 8 y 12 oz).
En las recientes inspecciones realizadas por parte del American Institute of Baking, Snyder logró una calificación que fue de "excelente" a "superior". Un gran factor en el ascenso fue el sistema automatizado de descarga y los transportadores de tornillo flexible que mejoraron el control, la higienización y la seguridad en el manejo de materiales.
Conforme crece el apetito local por sus botanas de harina de maíz, Snyder of Berlin quizá añada una segunda tolva y un tercer transportador de tornillo flexible entre el mezclador y los extrusores.
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El descargador de supersacos con sacos de 900 kg (2,000 lb) de harina de maíz descarga en una tolva equipada con transportador de tornillo flexible que desplaza el material al mezclador vertical donde se humedece.
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El descargador de supersacos con el transportador de tornillo flexible está montado sobre celdas de carga que transmiten información de pérdida de peso a un controlador que detiene el transportador una vez que se descarga el peso objetivo del lote.
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La harina de maíz humedecida descargada del mezclador vertical en la tolva de piso se mueve por medio de los transportadores de tornillo flexible de Flexicon que alimentan a las dos tolvas de compensación de los extrusores.
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El descargador de lotes por pesaje de supersacos (derecha) dosifica los lotes pesados de harina de maíz en el mezclador vertical. La harina de maíz humedecida que fluye en la tolva de piso a la izquierda del mezclador se dosifica en las dos tolvas de compensación de extrusores mediante dos transportadores de tornillo flexible de Flexicon.
N-1263