ARTICULOS DE CASOS
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Procesador de alimentos a granel triplica su capacidad con el transportador de tornillo flexible
NORWICH, R.U. — Food and Spice Product Manufacturing Ltd. incrementó la producción de purés de vegetales de 5 toneladas a la semana a 15-20 toneladas semanales después de instalar un nuevo sistema de manejo de sólidos a granel compuesto de transportadores de tornillo flexible, tolvas y controles. F&S también recibió una mezcla más uniforme con mejor sabor, lecturas de pH más precisas y mejoró la seguridad de los trabajadores. La compañía cumplió con la creciente demanda de sus productos con la adición de sólo un operador.Se requería triplicar la capacidad
F&S necesitaba mejorar la eficiencia a fin de cumplir con el rápido crecimiento de su negocio. Además, la compañía requería cumplir con las nuevas normativas británicas sobre salud que limitan el manejo de cargas manuales de hasta 15 kg (33 lb).
Dentro de la instalación original de F&S de 740 m2 (8,000 pies2), el montacargas colocaba las bandejas de alimentos brutos, como jengibre, hierba limón y ajo, sobre un caballete de 3 m (10 pies) de alto desde el cual dos operadores depositaban los alimentos y conservadores en un pulverizador. Un sistema de bomba transfería el puré de vegetales desde el pulverizador en una tolva de carga, después en cangilones de 5 kg (11 lb) y 25 kg (55 lb) después de comprobaciones de higienización para determinar la seguridad del producto y verificar la ausencia de cuerpos ajenos.
Dos operadores pesaban y empacaban los cangilones para su envío a procesadores de alimentos como Sharwoods, Nestlé y McCormicks. Otro operador lavaba y preparaba el sistema y dos más realizaban tareas generales y entregas. La producción semanal se limitaba a 5 toneladas.
El sistema de manejo a granel cumple con el rápido crecimiento
Después de probar un prototipo de un sistema de manejo de sólidos a granel, Flexicon Europe Ltd. instaló el primero de dos sistemas para incrementar la producción en F&S.
Los trabajadores ya no tienen que ascender y depositar el material desde el caballete, en su lugar, descargan bandejas de materia prima y conservadores en una tolva de carga con capacidad de 300 kg (660 lb) sobre el piso. Ajustada sobre la boca de la tolva se encuentra un soporte de bandejas y una parrilla de seguridad para retener las bandejas mientras el operador dosifica el material. El sensor de nivel bajo y un vibrador en la tolva promueven el flujo continuo del producto en el adaptador de admisión del transportador de tornillo flexible.
El transportador flexible de 3 m (10 pies) de largo, 11 cm (4.5 pulg) de diámetro y a un ángulo de 45°, se dirige por medio de la pared que separa el área de almacenamiento del área de procesamiento para transferir la materia prima y el aditivo en el pulverizador. El tubo del transportador encierra un tornillo de alambre plano flexible, auto-centrable, de acero inoxidable y propulsado por un motor, el cual mezcla el producto en tránsito conforme rota dentro del tubo. El tornillo de alambre plano transporta el material liviano aplicando fuerza direccional positiva al mismo tiempo que reduce la fuerza radial contra las paredes del tubo exterior.
El pulverizador vacía el puré en una segunda tolva receptora montada en el piso con capacidad de 300 kg (660 lb), también equipada con sensor de nivel bajo. El puré se mueve por medio de un segundo transportador de tornillo flexible de 165 mm (6.5 pulg) de diámetro, el cual presenta una curva de 6.7 m (22 pies) a una altura de 2.4 m (8 pies), transportando el producto a dos válvulas de compuerta en serie. Debajo de las válvulas de compuerta, los operadores llenan cubas o cangilones de 1,000 kg (2,200 lb) que varían entre 0.9 a 15 kg (2 a 33 lb) de capacidad para su embandejado y envío. El segundo transportador de tornillo flexible aloja un tornillo de alambre redondo para mover la mezcla de puré de alta masa.
Desde un panel de control en el área de almacenamiento de la fábrica, el operador arranca y detiene los transportadores flexibles, selecciona y controla las válvulas de compuertas e indica el nivel de material en las tolvas.
Sistema fácil de limpiar
Los transportadores de tornillo flexible pueden invertirse, evacuarse por completo, limpiarse en el sitio, con lo cual se agiliza otra tarea que exige arduo trabajo. El anterior circuito de bombas, con su serie de tuberías, sellos y broches, tenía que desmontarse para efectuar su limpieza — proceso que consumía mucho tiempo.
En cumplimiento de las normativas sobre seguridad de alimentos, todas las superficies de contacto con el material del sistema de manejo de sólidos a granel están hechas de acero inoxidable de alto grado y calidad alimenticios con soldaduras continuas rectificadas y pulidas.
La producción más que se triplicó
Puesto que el nuevo sistema de manejo de material a granel facilitó el ascenso de producción hasta tres y cuatro veces más, F&S precisaba de instalaciones más grandes. Después de reubicarse en septiembre de 1999, F&S recurrió de nuevo a Flexicon para diseñar e instalar otra línea fija más rápida paralela a la primera.
Con ambas líneas en operación, la producción se ha elevado en más de 50 toneladas por semana, ubicando a F&S como un importante proveedor de purés de vegetales.
El sistema de manejo de material a granel suministra un puré con calidad más uniforme conforme la materia prima y los aditivos se mezclan tres veces: por medio de dos transportadores flexibles y el pulverizador, lo que mejora el sabor y la uniformidad de pH al mismo tiempo que aumenta la seguridad de los trabajadores.
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La materia prima se dosifica manualmente en la tolva montada en el piso desde la cual el transportador de tornillo flexible transfiere el material por medio de la pared hasta el pulverizador en el cuarto de proceso adyacente. Una segunda tolva y transportador de tornillo flexible operan en paralelo a la primera línea de manejo de sólidos a granel.
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Desde el pulverizador (izquierda), el puré se transfiere a través de un segundo transportador de tornillo flexible a dos válvulas de compuerta desde las cuales los operadores al final de la línea llenan los cangilones.
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