ARTICULOS DE CASOS
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Antibióticos en polvo transportados en una curva y libres de suciedad
FORT COLLINS, CO — Cuando Macleod Pharmaceuticals se expandió a una nueva gama de productos antibióticos, necesitaba acomodar un mezclador de sólidos a granel, un transportador y una máquina de llenado en un área confinada y reservar espacio suficiente para efectuar las operaciones de empaquetado, encintado y etiquetado.Los antibióticos de la compañía están compuestos regularmente de siete u ocho ingredientes en polvo que se vuelcan manualmente desde tambores de fibra en un mezclador de hélice de 0.71 m3 (25 pies3) montado sobre celdas de carga. La información de ganancia de peso en una pantalla permite a los operadores volcar la cantidad requerida de cada material.
Después de un ciclo de mezclado, el polvo se descarga por gravedad en el adaptador de carga en forma de U del transportador de tornillo flexible de 76 mm (3 pulg) de diámetro fabricado por Flexicon Corporation, Bethlehem, PA.
El transportador consta de un tornillo de acero flexible cerrado en un tubo que es impulsado por un motor eléctrico. Conforme rota el tornillo, propulsa el material a través del tubo y se auto-centra, ofreciendo espacio suficiente entre el tornillo y la pared del tubo para evitar daños en el producto.
Transporta el polvo a lo largo de 3.5 m (11.5 pies) a un ángulo de 45 grados hacia dentro de una tolva de compensación arriba de la máquina de llenado que dispensa los medicamentos en una variedad de contenedores.
Los productos se elaboran en campañas, cada una de las cuales dura dos semanas y demanda la manufactura de varios lotes de un solo producto.
El tornillo es la única parte móvil que entra en contacto con el material y puede desmontarse rápidamente entre los cambios de productos para higienizar el tornillo y el interior liso del tubo.
Macleod seleccionó un transportador de tornillo flexible para adaptarlo dentro del espacio limitado y evitar la contaminación del producto y el entorno de la planta. "Descartamos otros tipos de sistemas de transporte que permitían el escape de polvo, lo cual debe evitarse en el caso de antibióticos", comenta Giovanni Parrinello, vicepresidente de operaciones farmacéuticas y añade: "la unidad de Flexicon es hermética al polvo y nos permitía curvar el tubo del transportador para adaptarse al espacio restringido entre el mezclador y el llenador".
"A fin de garantizar que el transportador desplazara de manera eficiente nuestros polvos de antibióticos", continúa, "Flexicon los corrió en su laboratorio de prueba en un transportador de tornillo flexible de tamaño natural configurado para simular nuestra aplicación".
Comenta que los ingenieros de Flexicon también solucionaron los problemas de diseño específicos de su aplicación mediante la orientación del adaptador de carga de manera horizontal en lugar de que fuera angular, y la fabricación de una brida que se conecta estrechamente a la válvula del mezclador para descargar el polvo directamente en el adaptador de carga sin exposición a la atmósfera.
Debido a la restricción de altura del techo, el adaptador de descarga del transportador también necesitaba orientarse lo más cercano a la posición horizontal que permitiera la curvatura del tubo del transportador. "Mientras suspendíamos el adaptador de descarga, completo con su motor de 87 kg (192 lb), desde el techo, teníamos en altavoz a uno de los ingenieros de Flexicon, que introdujo los datos en AutoCAD y calculó el ángulo del adaptador que correspondiera con la curvatura del transportador", afirma Parrinello.
Puesto que se trata de un nuevo sitio de manufactura de productos que se empacarán en un nuevo tamaño de contenedor, se requiere de la aprobación de la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) antes de que puedan procesarse productos comerciales, como también es el caso con los medicamentos para humanos.
Con anticipación, Macleod ha procesado lotes piloto y practicado ciclos para validar el sistema.
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Debido a restricciones de espacio, Macleod Pharmaceutical seleccionó un transportador de tornillo Flexicon para desplazar el polvo entre un mezclador de hélice a una máquina de llenado.
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Los ingenieros de Flexicon incrementaron la curvatura del tubo del transportador y calcularon el ángulo correspondiente del adaptador de descarga a fin de que se ajustara a un área de poca altura.
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Macleod Pharmaceuticals fabrica medicamentos veterinarios en polvo, incluyendo el antibiótico UNIPRIM e INTRACELL, biopolímero que forma un "vendaje natural" para proteger las heridas.
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