ARTICULOS DE CASOS
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Producción de mantequilla de cacahuate sin atascamientos
NEW SOUTH WALES, AUSTRALIA — Como es típico de los fabricantes de mantequilla de cacahuate, Sanitarium Health Foods combina diversas variedades de cacahuate para darle a su marca sabor y aroma distintivos. La compañía adquiere inventarios de cacahuate en cáscara y tostados, los vacía en una tolva y los transporta a un molino de porcelana para cacahuates, donde se muelen y mezclan a la consistencia deseada.La compañía cambió de comprar cacahuates enteros a cortados y trozados, lo cual reduce costos sin sacrificar la calidad del producto terminado. Pero de acuerdo con el gerente de ingeniería de la planta, Carl Caldwell-Cook, "El sistema de transporte (tornillo sinfín rígido) que había transportado satisfactoriamente los cacahuates enteros, estaba convirtiendo en mantequilla el inventario de cacahuate en trozos incluso mientras se transportaba mediante el tornillo sinfín al molino".
El reemplazo del transportador por un sistema neumático o de dosificación por gravedad era demasiado complejo y carecería del control necesario para evitar bloqueos frecuentes del lado del alimentado del molino. La compañía tampoco podía sencillamente volcar el inventario de cacahuates directamente a la entrada del molino. Cook comenta, "con las cantidades manejadas, no podemos simplemente volcar los cacahuates directo de un saco al molino. Debe haber una velocidad controlada de dosificación, de lo contrario los cacahuates se atascarán en la entrada del molino".
Sanitarium emplea transportadores de tornillo flexible en sus sitios de producción y pidió al fabricante, Flexicon Corporation (Australia) Pty Limited., que diseñara un transportador para la línea de producción de mantequilla de cacahuate.
En el actual proceso de mantequilla de cacahuate, los cacahuates cortados y trozados se vacían desde supersacos a una tolva de 80 litros (2.8 pies3) desde la cual un transportador de tornillo flexible de 3.25 m (10.66 pies) de largo y 90 mm (3.5 pulg) de diámetro desplaza el inventario en una inclinación de 45°, a una altura de 3.45 m (11.32 pies) por arriba del piso. El material se alimenta por gravedad a través de un adaptador de carga y una boca descendente en el molino. La velocidad de transporte es de 2.46 m3 (87 pies3) por hora.
Entre el molino y el empacado final, se añaden ingredientes como sal y azúcar. Sanitarium ofrece mantequilla de cacahuate en versiones suave y crujiente, así como versiones sin sal o sin azúcar.
La geometría del tornillo y el tubo cerrado evitan la degradación y la contaminación
El inventario de cacahuates tiene una densidad aparente de 480 kg/m3 (30 lb/pies3), contenido medio de aceite y ángulo de reposo de 60 grados. Como tal no es de flujo libre y tiende a apiñarse, encostrarse, formar puentes y cavitaciones en un transportador de tornillo flexible y una tolva.
Sanitarium empleó el tornillo flexible BEV-CON™ de Flexicon para transportar materiales que tienden a apiñarse, encostrarse, obturarse o separarse. Imparte altas fuerzas direccionales y mínimas fuerzas radiales, a la vez que reduce el tiempo de residencia del material en el transportador, lo que elimina o reduce la degradación del producto.
El sistema de transportador cerrado también mantiene los niveles de humedad y temperatura del producto durante el desplazamiento y evita la contaminación del material y del entorno de la planta. Puesto que la propulsión del motor del transportador está acoplada con el extremo superior del tornillo flexible arriba del punto en el cual se descarga el material, éste no entra en contacto con sellos o rodamientos.
La movilidad agiliza la limpieza y los cambios
La unidad de transporte de Sanitarium se compone de una tolva y un transportador de tornillo flexible sobre un marco montado sobre ruedas pivotantes para rodar entre el molino y el área de limpieza durante los cambios de productos. Sanitarium retira el tapón de limpieza en el extremo inferior del tubo e invierte la rotación del tornillo para evacuar el material residual y lavar los componentes internos. El tornillo también se desmonta para fines de higienización e inspección. Con la excepción del tubo exterior de plástico, todas las superficies de contacto con el material son de acero con acabado grado alimenticio.
Los controles eléctricos del transportador están montados sobre el marco móvil en una caja de acero inoxidable que se compone de relevador de seguridad; controles de arranque, paro, empuje y reversa; y botón de reinicio iluminado. Un interruptor de nivel de proximidad tipo capacitivo, montado en un forro de Teflón grado alimenticio dentro de la tolva, advierte de los niveles bajos del inventario de cacahuate.
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Los cacahuates cortados y trozados se vacían desde supersacos a la tolva de 80 litros (2.8 pies3) desde la cual el transportador de tornillo flexible de 3.25 m (10.66 pies) de largo desplaza el inventario a un molino. El marco portátil permite un rápido movimiento al área de limpieza durante los cambios de productos.
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Puesto que la propulsión del motor del transportador está acoplada con el extremo superior del tornillo flexible arriba del punto en el cual se descarga el material, éste no entra en contacto con sellos o rodamientos. El inventario de cacahuates sale a través de un adaptador de descarga y una boca descendente.
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Sanitarium mezcla diversas variedades de cacahuates cortados y trozados para aportar a su marca sabor distintivo.
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