ARTICULOS DE CASOS
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Mantequilla de cacahuate incrementa su producción cinco veces con descargadores de supersacos y transportadores de tornillo flexible
ASHLAND, OR — MaraNatha Nut Butters fue fundada en 1982 en Ashland, Oregón, cuando el matrimonio formado por Robert y Chris Plotnik empezó a suministrar frutos secos del Valle Central de California a tiendas de alimentos naturistas en Oregón y Washington. Conforme creció la compañía distribuidora, la familia empezó a producir sus propias especialidades de mantequilla de cacahuate y nueces bajo la marca MaraNatha. Puesto que la línea creció en popularidad, los Plotniks se concentraron en fabricar mantequillas de nuez. A la fecha, MaraNatha es un fabricante líder de mantequillas de nuez y semillas orgánicas y naturales.
Conforme escaló la demanda de mantequillas completamente naturales de almendra, cacahuate, nuez, nuez de macadamia y tahini de sésamo, la compañía elevó el volumen mediante el incremento de tasas de producción e, igual de importante, la reducción de interrupciones entre lotes.
Limitaciones del sistema existente
La compañía utilizaba transportadores de cangilones para mover cacahuates, almendras, nueces y semillas de sésamo a diversas áreas de producción en toda la planta. El uso de este equipo ocasionaba dos inconvenientes: requería de mucho tiempo para limpiarse y era muy lento para satisfacer la demanda. "Sólo llenábamos de 20 a 30 tarros por minuto con los transportadores de cangilones", comenta el gerente de operaciones de la compañía. "Y se requerían de dos horas para limpiar entre los ciclos de producción puesto que había cientos de cangilones sujetos a una cadena, los cuales tenían que desmontarse y limpiarse entre los productos. La necesidad de reducir el tiempo de higienización y procesar más libras con el equipo necesitaba la instalación de un sistema de manejo a granel completamente nuevo.
"Puesto que todo lo que fabricamos es alérgeno Clase 1, necesitamos ser capaces de limpiar todo el equipo en contacto directo de la manera más completa y rápida posible", continúa el gerente de operaciones. "Decidimos recurrir a un sistema de descargadores de supersacos y transportadores de tornillo flexible de Flexicon puesto que los transportadores de tornillo flexible requieren menos tiempo para desmontarse, limpiarse, higienizarse y volver a montarse entre los diferentes ciclos de productos".
El equipo de reemplazo reduce interrupciones y eleva la producción
El sistema instalado incluye cinco descargadores de supersacos modelo BFC y transportadores de tornillo flexible. Aunque cada uno de los equipos no está dedicado a un producto particular, los descargadores de supersacos individuales están asociados con un transportador de tornillo flexible que desplaza el trabajo en proceso o materia prima a diversos cuartos dentro de la planta. Dos transportadores de tornillo flexible de 4.6 m (15 pies) de largo que cuentan con tubos de acero inoxidable se instalaron en las áreas de tostado para transportar productos brutos, como nueces y semillas de sésamo, a los tostadores. "Especificamos acero inoxidable en los cuartos de tostado en lugar de plástico debido al calor del medioambiente", comenta el gerente.
Tres transportadores se utilizan en otras áreas. Una unidad de 4.6 m (15 pies) de largo dosifica cacahuates, almendras y otros productos de nueces a una línea industrial, la cual procesa los materiales y llena cubos o barriles. Dos más de 7.5 m (25 pies) de largo transportan producto bruto al equipo de procesamiento, que procesa el material en el producto que posteriormente se suministrará en los tarros para su venta al consumidor.
La higienización de estos transportadores ha demostrado requerir menos tiempo. Un tapón de limpieza desmontable en el extremo de admisión del tubo del transportador permite la inversión del tornillo para evacuar cualquier material residual; el desmontaje del tornillo flexible para higienizar y lavar el tubo del transportador se realiza en 45 minutos, en comparación con las dos horas necesarias en los transportadores de cangilones.
Los transportadores de tornillo flexible se componen de una espiral de acero inoxidable dentro de un tubo cerrado impulsada por un motor sellado para áreas de lavado localizado en el extremo de descarga. MaraNatha especificó otras características de grado alimenticio incluyendo tolvas de acero inoxidable y tornillos flexibles. El gerente afirma que el diseño simple y la operación de los equipos superan a los transportados de cangilones que reemplazaron. "Con el nuevo sistema, llenamos hasta 150 tarros por minuto en comparación con los 20 o 30 tarros que llenábamos con el anterior".
Los descargadores BFC en la instalación de MaraNatha están configurados con vigas en I en levadizo con elevadores eléctricos y carretillas para cargar y descargar supersacos sin necesidad de montacargas.
Los dos descargadores en los cuartos de tostado están equipados con anillos abrazadera SPOUT-LOCK® que realizan una conexión hermética entre el lado limpio de la boca del saco y el lado limpio del equipo, evitando la contaminación del producto y del entorno de la planta. Los anillos abrazadera están localizados en la parte superior de los tubos telescópicos TELE-TUBE® que mantienen tensión descendente constante en la boca del saco para promover la evacuación completa del saco conforme se vacía y estira. Inmediatamente arriba de los anillos abrazadera se encuentran válvulas de control de flujo accionadas neumáticamente POWER-CINCHER® que cinchan las bocas del saco de manera concéntrica, lo que permite el reatado de los sacos parcialmente vacíos sin fuga de los finos de nueces usados en la operación de MaraNatha.
Los tres descargadores en el cuarto de producción utilizan válvulas iris convencionales en lugar del anillo abrazadera y el tubo telescópico descritos anteriormente, puesto que no es necesaria una conexión sellada entre la boca del saco y la tolva. A fin de llevar a cabo la operación, la boca de salida del saco se jala a través de la válvula iris abierta, la válvula se cierra, el cordón de la boca del saco se desata y la puerta de acceso se cierra. La válvula se abre entonces lentamente para evitar descargas descontroladas de material en la tolva, lo que reduce el escape de polvo.
"Comenzamos en un edificio de 1301 m2 (14,000 pies2) y ahora tenemos 4181 m2 (45,000 pies2) en tres edificios, un almacén en un pueblo vecino y un centro de distribución en la parte norte de California", añade. "El nuevo equipo nos ayudó a lograr este crecimiento ya que nos permitió producir cinco veces más producto gracias a la facilidad de limpieza y rendimiento más eficiente".
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En el cuarto principal de procesamiento, dos transportadores de tornillo flexible de 4.6 m (15 pies) de largo desplazan producto bruto a los tostadores desde los descargadores de supersacos.
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En el cuarto de tostado, el descargador de supersacos vacía las almendras en la tolva mientras que el transportador de tornillo flexible las desplaza al tostador. Una válvula de control de flujo POWER-CINCHER® cincha de manera concéntrica la boca del saco, lo que permite el reatado a prueba de fugas de los sacos parcialmente vacíos.
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Las nueces tostadas en la tolva fluyen en el adaptador de admisión del transportador de tornillo flexible y se desplazan al proceso de triturado.
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El operador vuelca las nueces en la tolva conforme el transportador de tornillo flexible las desplaza al proceso de triturado.
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Un transportador de tornillo flexible descarga nueces brutas por medio de un adaptador de transición y una boca de descarga en el molino de proceso principal.
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MaraNatha es un fabricante líder de mantequilla de nuez y semillas orgánicas y naturales como No Stir Organic Peanut Butter.
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