ARTICULOS DE CASOS
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APCO Packaging mueve perlita en un área de baja altura con un transportador de tornillo flexible
BRIDGEVIEW, ILLINOIS — APCO Packaging, empacador por contrato líder con experiencia en materiales difíciles de manejar, firmó recientemente un contrato con un cliente a fin de mezclar y empacar perlita expandida, polvo amorfo usado con el objeto de limpiar derrames peligrosos para el medioambiente."Nuestro cliente tenía una fecha límite estricta para fines de la introducción del producto y mantenemos una política de entrega a tiempo garantizada de materiales difíciles de manejar con tiempos rápidos de ida y vuelta", afirma Greg Hinton, presidente de APCO. "Parecía un trabajo ideal".
Sin embargo, surgieron de inmediato los problemas cuando APCO se enteró de que el material, que se entregaría en sus instalaciones en supersacos de 1.8 m (6 pies) de alto que pesaban 245 kg (540 lb), sería más problemático de lo que habían anticipado. "Con una grúa elevada para vaciar los supersacos directamente en el equipo de empacado se requeriría de un techo con altura de 8.5 m (28 pies), pero nuestros techos miden tan sólo 7.9 m (26 pies) de alto", comenta Hinton. "La instalación de tal sistema hubiera requerido no sólo llegar al techo, sino a la azotea. Necesitábamos una mejor solución".
Durante varios años, APCO ha empleado descargadores de supersacos, tolvas y transportadores de tornillo flexible para manejo de polvos en su re-empacado de productos industriales, domésticos y de cuidado personal. A manera de ejemplo, tres descargadores de supersacos y transportadores de tornillo flexible transfieren polvos pesados como metales en polvo y formulaciones especiales basadas en ceniza de soda (carbonato de sodio). "Re-empacamos cuatro diferentes metales en polvo con densidades aparentes que varían entre 1,281 y 1,922 kg/m3 (80 y 120 lb/pies3)", añade Hinton.
APCO dedica también otros transportadores de tornillo flexible a empacar productos individuales que trabaja continuamente para clientes particulares.
Con respecto al proyecto de perlita, el empacador recurrió a Flexicon a fin de "diseñar especialmente un transportador de tornillo flexible que cumpliera con nuestros requisitos de altura", comenta Hinton y lo entregara en sólo dos semanas — con tiempo para que nosotros empezáramos a suministrar el producto a nuestro cliente en la fecha contratada".
La perlita presenta problemas especiales de manejo
La perlita es un cristal volcánico amorfo con contenido de agua relativamente alto producido cuando la lava de un volcán se enfría rápidamente sin formar cristales. Es de origen natural y posee la inusual propiedad de expandirse cuando se calienta a temperaturas de 850°-900°C (1,562°-1,652°F). El agua atrapada en la estructura del material se vaporiza y escapa, ocasionando una expansión de hasta 7-16 veces con respecto a su volumen original. El material expandido es de color blanco brillante, debido a la reflectividad de las burbujas atrapadas, con una densidad aparente de sólo 160 kg/m3 (10 lb/pies3). Debido a sus excelentes propiedades de absorción, suele usarse para limpiar derrames de líquidos, pero su peso ligero y estructura escamosa puede ocasionar que se adhiera a superficies sólidas por electricidad estática, lo cual dificulta su manejo.
"Suministramos muestras del material mezclado y Flexicon diseñó un tornillo especial para adaptarse a las características particulares", afirma Hinton. "Puesto que el material es tan ligero y esponjoso, las partículas pueden volverse fácilmente volátiles así que necesitamos mantener el material contenido, en especial mientras un vibrador de turbina neumático en la tolva agita las partículas para evitar que se adhieran a sus paredes interiores debido a la electricidad estática".
El transportador de tornillo flexible supera la restricción de la altura
El sistema de transferencia de perlita se compone de una tolva de acero inoxidable con capacidad de 0.23 m3 (8 pies3) que mide 91.4 cm (36 pulg) cuadrados por 96.5 cm (38 pulg) de alto y un transportador de tornillo flexible de 9.1 m (30 pies) de largo que desplaza la mezcla de perlita a la admisión de la tolva de la máquina de empacado a una altura de 6.7 m (22 pies). Puesto que el transportador de tornillo flexible puede mover el material en cualquier ángulo, se inclinó para ajustarse dentro de la altura del techo de la compañía, 7.9 m (26 pies). El transportador se compone de una hélice flexible diseñada especialmente dentro de un tubo de polímero flexible de 11.4 cm (4.5 pulg) de diámetro exterior, propulsada por un motor eléctrico en el extremo de descarga.
La perlita se mueve de supersacos a sacos resellables
El operador de montacargas descarga un supersaco de perlita en un mezclador de hélice cerrado localizado sobre una plataforma de 2.7 m (9 pies) arriba del piso de la planta. El material se dosifica por gravedad en el mezclador mientras el operador desata la boca del saco después de sujetarlo al tubo de entrada del mezclador. Entonces se añade una pequeña cantidad de aditivo exclusivo que mejora el rendimiento para cambiar la densidad aparente de la perlita. Después de mezclarla, la entrada del supersaco original se sujeta debajo del mezclador de hélice para que el material se dosifique por gravedad dentro de éste.
Después el operador del montacargas coloca el saco arriba de la tolva del transportador de tornillo flexible. Sujeta la boca de carga a un tubo de entrada en la tapa de la tolva y desata la boca, lo que permite que el material se descargue por gravedad. El transportador de tornillo flexible desplaza el material a la tolva del alto del techo arriba de la máquina de empacado, la cual está equipada con sensores de niveles alto y bajo que arrancan y detienen el transportador para mantener un volumen adecuado de material en la tolva mientras se llenan sacos resellables de 454 g (1 lb).
Según lo mencionado, APCO empaca muchos materiales usando transportadores de tornillo flexible y tolvas. A fin de evitar la contaminación cruzada entre las series de productos, un operador retira el tapón de limpieza que cubre el extremo de admisión del tubo de plástico para permitir el vaciado rápido y la limpieza a presión del tubo, así como el desmontaje y la limpieza de componentes y el tornillo de acero inoxidable.
APCO trabajó con el representante de área de Flexicon en Chicago, Allen Davis Technology of Batavia, IL para asegurar el transportador por medio del programa Quick-Ship del fabricante del transportador. "Se requirieron de sólo dos semanas a partir del momento en que llamé hasta que el sistema estaba montado y en operación", afirma Hinton. "Estábamos llenando sacos con el material de perlita mezclada y enviándolos a nuestro cliente en menos de tres semanas.
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La mezcla de perlita se descarga de supersacos en una tolva de acero inoxidable con capacidad de 0.23 m3 (8 pies3) (parte superior), mientras el transportador de tornillo flexible de 9.1 m (30 pies) de largo mueve el material a la tolva de compensación arriba de la máquina de empacado (arriba).
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Un transportador de tornillo flexible demostró ser la mejor manera de desplazar la mezcla de perlita a una tolva de compensación del alto del techo arriba de la máquina de empacado.
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El material se descarga del tubo del transportador por medio de un adaptador de transición en la tolva de compensación.
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APCO Packaging emplea descargadores de supersacos y transportadores de tornillo flexible en el reempacado de diversos productos industriales, domésticos y de cuidado personal. Este descargador BFC BULK-OUT® de Flexicon cuenta con una viga en I en levadizo con elevador eléctrico y carretilla.
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Las características de peso ligero y esponjosa de la perlita dificultan el manejo del material.
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