EQUIPOS Y SISTEMAS DE MANEJO DE MATERIALES A GRANEL

Visión general:

Considerado durante mucho tiempo por el público en general como un árbol potencialmente no saludable, los frutos secos (incluidas las almendras, las pecanas y las nueces) han ganado un nuevo estatus como alimento saludable. Muchos estudios han citado el beneficio de comer almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos debido a las grasas no saturadas que contienen. Se cree que previenen coágulos sanguíneos y ritmos cardíacos erráticos, entre otros beneficios.¹

La producción de almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos en los Estados Unidos ha aumentado significativamente en los últimos 35 años. A partir de 1970, cuando la producción de almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos era de aproximadamente 138,3 millones de kg, la producción de almendras, nueces y otros frutos secos de los EE. UU. Creció a más de 907 millones de kg para 2005. Las almendras, las pecanas y las nueces representan la mayor parte de la producción de nueces de los Estados Unidos.²

Los niveles de producción de nueces de árbol año tras año fluctúan. El clima es ciertamente un factor, pero los almendros, pecanas, nueces y otros nogales tienden a variar en la producción y en los rendimientos de los cultivos, restaurando sus reservas de nutrientes al producir menos nueces un año después de producir un cultivo mucho más grande.³

 

Características y desafíos:

La mayoría de las almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos tienen una densidad aparente promedio de entre 481 kg / m³.⁴

La preparación de almendras, nueces, pecanas y otros frutos secos es un proceso laborioso y costoso. Las "carnes" de nueces limpias generalmente contienen aproximadamente el 20 por ciento del peso cosechado de los huertos de campo. Los restos, ramitas, hojas, tierra y, en algunos casos, los cascos, generalmente no son aptos para su posterior procesamiento y deben removerse desde el principio.⁵

La forma y la textura de las almendras, las nueces, las pecanas y otros frutos secos son cruciales al presentarlas a los consumidores. Como resultado, estos productos deben manipularse con cuidado entre el huerto y el proceso de empacado. Todas las nueces de árbol tienen un alto contenido de aceite, por lo tanto, cuando se empujan a través de un sistema de transporte, dejarán un residuo que puede contaminar los recipientes, lo que hace necesaria una limpieza entre cambios de carga.

En los Estados Unidos, varios brotes de salmonelosis humana asociados con almendras crudas y detenciones de otros frutos secos sospechosos de contaminación, dieron como resultado reglas obligatorias de pasteurización. Esto significa un paso adicional en el proceso de manipulación y un mayor riesgo de dañar la forma y la textura de las almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos. El transporte suave y de baja velocidad para estos materiales entre dos puntos es el mejor método para evitar daños o degradaciones.

Si las almendras, las pecanas, las nueces y otras nueces de árbol se transportan neumáticamente a un sistema de procesamiento, el soplador usado para moverlas a traves de la línea de transporte debe dimensionarse para cumplir con el sistema. Al transportar nueces enteras, se debe tener cuidado de mantener una velocidad de la línea aérea que no provoque un impacto lo suficientemente fuerte como para causarles daño. Para las nueces molidas y mixtas, es importante prevenir la degradación de partículas durante este proceso. Las almendras, las pecanas, las nueces y otras nueces de árbol suelen ser abrasivas, ya sea en forma de nueces enteras o molidas. Esto significa que el equipo utilizado para transportarlos debe poder resistir el potencial de abrasión.

Si las nueces de árbol llegan a la instalación de procesamiento en supersacos (ya sea como nueces enteras o en alguna forma preprocesada que incluya harina o sémola), los marcos utilizados para descargar estas bolsas idealmente deberían estar equipados con accesorios adicionales para vaciar completamente el material del saco. Esto incluye características tales como marcos de descarga "telescopicos" que estirarán los supersacos, haciéndolos rígidos y eliminando cualquier acumulación de material que permanezca en los sacos. Los dispositivos de activación ubicados en el marco del descargador más cerca a la manga de descarga del supersaco, promoverán un mejor flujo de material y ayudarán a garantizar la evacuación completa de las almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos desde los sacos. Algunos de estos dispositivos de activación de supersacos también sirven como un sello hermético al polvo entre el supersaco y la tolva receptora.

Después de que el supersaco se ha conectado a la tolva receptora y el material comienza a fluir, el aire dentro de la tolva se expulsa. A menos que este aire pase a través de un filtro, las partículas de polvo en el aire pueden escapar a la atmósfera circundante. Un colector de polvo montado en el bastidor del descargador mantendrá este polvo dentro del sistema de transporte. Una pulsacion neumática a través del filtro puede remover el polvo acumulado allí, después de que el supersaco se ha

vaciado por completo. Esto reduce el tiempo necesario para realizar la limpieza y el saneamiento de rutina que generalmente se requieren en la mayoría de los entornos de procesamiento de alimentos.

En su totalidad, las almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos generalmente fluyen libremente y pasarán por la mayoría de los equipos de procesamiento sin la necesidad de dispositivos de promoción de flujo. Por otro lado, las almendras en rodajas o molidas, las pecanas, las nueces y otros frutos secos tienden a trabarse en las tolvas, lo que impide el flujo hacia el equipo de procesamiento aguas abajo. Para promover un mejor flujo, las tolvas de alimentación pueden necesitar incorporar dispositivos tales como agitadores mecánicos o vibradores.

Muchos huertos prefieren enviar frutos secos enteros en cajas de 50 lb. Una estación de descarga con cubierta antipolvo, dispositivos de filtración y un limpiador de pulsaciones neumático es la solución recomendada para apoyar la descarga manual del material. Una malla en la tolva sobre el recipiente receptor ayudará a evitar la introducción de objetos extraños y protege a los operadores si las nueces se descargan manualmente en una tolva que está equipada con dispositivos de agitación.

Si se utiliza una espiral flexible para transportar las almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos, es importante utilizar una espiral que cumpla con los requisitos de aplicación de los frutos secos. Generalmente, una espiral con un perfil más ancho y redondo será efectivo para mover un material con características de nueces de árbol desde la tolva hasta una máquina llenadora sin daños y sin separación de productos mezclados. Para las nueces picadas o molidas, una espiral más ancha y plana suele ser la mejor opción.

Si sus almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos requieren cargarse en supersacos, la capacidad del saco se maximizará mediante el uso de una plataforma de densificación vibratoria para nivelar las nueces a medida que el saco se llena y mediante la aplicación de celdas de carga para lograr el valor del peso deseado. Los sellos y otros dispositivos de contención de polvo garantizarán un funcionamiento a prueba de polvo.

Aplicaciones de Flexicon:

 
El transportador de cable tubular FLEXI-DISC^® de Flexicon es particularmente adecuado para el transporte suave de almendras, pecanas, nueces y otros frutos secos, transfiriendo el material a distancias cortas o largas desde entradas simples o múltiples a salidas simples o múltiples. Los transportadores de tornillo flexible FLEXICON mueven materiales de nueces de árbol a distancias cortas a medias, satisfaciendo una gama excepcionalmente amplia de aplicaciones. Ambos transportadores son ideales para alimentar líneas de empacado de nueces de árbol.

Flexicon también ofrece descargadores de supersacos, llenadoras de supersacos, estaciones de descarga manual de bolsas, volteadores de barriles / cajas / contenedores y sistemas de pesaje por lotes como unidades independientes o como sistemas integrados con transportadores Flexicon.

El experto equipo de diseño e ingeniería de Flexicon puede recomendar la mejor solución para sus necesidades específicas. Si lo solicita, el laboratorio de pruebas de Flexicon puede simular su aplicación de manipulación de nueces de árbol utilizando su material real antes de construir su equipo y realizar pruebas de aceptación de fábrica (FAT) antes del embarque.

 

Acerca de Flexicon:

La capacidad de mover su material de manera eficiente, junto con los diseños y acabados de equipos que cumplen con numerosos códigos regionales y nacionales en todo el mundo para aplicaciones químicas, alimentarias, lácteas y farmacéuticas, le permite a Flexicon satisfacer prácticamente todos los aspectos de sus requisitos de manejo de productos a granel, independientemente del material, la industria o ubicación en el mundo.

Además de diseñar e integrar su sistema, Flexicon puede garantizar su rendimiento, eliminando el riesgo y los recursos asociados con la administración de múltiples proveedores.

Para obtener información sobre el rendimiento de sus materiales específicos, comuníquese con un ingeniero de aplicaciones regionales de Flexicon.